NASCARの初歩的(?)なお話 4　シーズン編

　車両とレースについて分かった(？)ところで、次は1年を戦うシーズン全体について解説してみます。NASCARは世界のどのシリーズよりもワケのわからん制度を導入していると自信を持って言えるので、好き嫌いがここで猛烈に分かれる可能性があります。なぜこんな仕組みに至ったかという歴史も知っておいた方が理解が深まるのでそのあたりも併せて書いて行きます。

〇シーズン日程

　シーズンは2月中旬、デイトナインターナショナルスピードウェイでのデイトナ500で開幕します。最初にして最大のイベントであり『ザグレイトアメリカンレース(アメリカの偉大なレース)』という愛称もあります。

　デイトナ500を終えると全米を転戦。稀に休みを挟みつつほぼ毎週レースを開催して全36戦を戦い、11月中旬の最終戦で閉幕します。オーバルだけでもアクセルを踏みっぱなしのスーパースピードウェイ、最高速が300km/hに迫りながらも旋回技術が要求されるインターミディエイトトラック、ブレーキを多用するショートトラックがあり、他に日欧で馴染みのあるロードコースがあります。

〇ポイント制度

　モータースポーツというのはレース結果に応じてポイントを獲得し、その合計で年間の総合優勝を競うもの。NASCARも基本は同じです。昔からワケが分からんのがNASCARのNASCARたる所以と言える気がしますが、最初期は賞金額に応じてポイント計算表の規模が変わり、その後レース距離に応じて3パターンのポイント計算表が用いられる制度になりました。

　1975年に一貫したポイントになりましたが、1位：175点、2位：170点・・・と1つ順位が下がると5点ずつ減少、下位になるとこれが4点、3点といった差に設定され、54位が1点という計算方式でした。10戦も走ったらもうすんごい数字になってきて計算が大変でなぜこんなに分かりにくいのか意味不明ですが、これがなんと微調整されながらも2010年まで採用されていました。

　2011年から見やすい数字に段階的に整理され、2017年には1位から40、35、34、33・・・と1点ずつ減って、36位以下は1点という規則になりました。2026年からは優勝した人の取り分を大きくするために1位だけ55点に増加しています。日欧のレースでは当たり前の『入賞圏』という概念が無く全員がポイントを貰えるので、周回遅れから戻って来れるレース制度と相まって上位以外も1つ1つの争いが重要です。増えたとは言ってもNASCARは総ポイントに占める優勝者の獲得ポイントの割合が日欧のレースと比べてかなり低く設定されているのが特徴ですね。

　ここに2025年から決勝レース中のファステストラップを記録した選手に1点を与える『エクスフィニティーファステストラップ』というのも導入。F1では廃止されたやつが入れ替わるように導入されましたが、クラッシュしてガレージで修理した人が戻って来て1点獲っていく、という誰もが最初から創造できなことが起きたので、2026年はガレージ修理を経た選手には1点を与えないことになりました、そのうち廃止になるんじゃね？(笑)

　2017年からはステージ制レースが導入され、レース途中のステージ順位で上位10人にもポイントが与えられることになりました。『ステージポイント』と呼びます。ステージ1位で10点、2位：9点、3位：8点・・・で10位が1点です。つまり、3ステージ制のレースであれば優勝の55点とステージ1・2でそれぞれ10点、さらにファステストの1点で最大76点の獲得が可能です。ステージポイントの影響はなかなかに大きく、ステージ1、2と連勝すればその後に事故って最終結果が40位だったとしても21点は獲得できます。レースに中だるみを起こさないための制度なので、ぶら下げられたニンジンが大きいのです。

〇プレイオフ制度-導入の経緯

　現在NASCARのナショナルシリーズ全てで導入されているのがプレイオフ制度です。元々アメリカでは野球でもバスケットボールでも、レギュラーシーズンを戦った後に上位チームでプレイオフを開催してチャンピオンを決める、というのが人気で定着しているのは多くの方がご存知かと思います。

　最大の人気を誇るアメリカンフットボール・NFLは9月に開幕しますので、春に始まって秋に終わる競技というのは秋になるとお客さんを取られてしまいます。これを避けるためにはチャンピオン争いが盛り上がっていることが必須ですので、誰かが独走して消化試合になっているのは好ましくない、という要因も絡みます。

　NASCARでも2004年からプレイオフ制度が導入されました。直接のきっかけはその前年、2003年の結末にありました。最多勝は36戦で11回のポールポジションを獲得し8勝を挙げたライアンニューマンでした。すごい勝率です。ところが7回のリタイアも喫してしまい、年間ではなんと6位でした。

爆発的速さから『ロケットニューマン』と呼ばれた

　一方でチャンピオンはマットケンゼス。優勝は僅かに1回だった一方で25回のトップ10フィニッシュという安定感でシーズン平均順位10.3を記録。第4戦以降は選手権で一度も1位を譲らずに最終戦を待たずしてチャンピオンを確定させました。これが議論の的になってしまいます。見るからにむっちゃ速いニューマンと、1勝しかしていない地味～～～なケンゼスではあまりに好対照、はっきり言えばアメリカ人好みの勝ち方では無かったからです(笑)

ケンゼスには日テレG+の中継で
「気が付けばこの男」という愛称が付けられた

　先に示した通り、NASCARのポイント制度は優勝者に手厚い配分になっていません。たとえば現在のF1で4勝分のポイント＝100点を5位ばかりで得ようとしたら10戦もかかってしまいます。NASCARの当時の制度だと、5勝＝875点を得るには 5位×5回と20位×1回でもピッタリ。15位でも8戦したらお釣りが来ます。コツコツ稼げば良い仕組みなのは明らかです。

　そういう仕組みでやっておいて議論になるのもどうかと外から見ていると思いますがNASCARの動きは早く、翌年からプレイオフ制度が導入されました。シーズンの36戦を26戦のレギュラーシーズンと10戦のプレイオフによる2段構えに変更、プレイオフのことは『チェイスフォーザカップ(通称：チェイス)』と呼ばれ、別名で『ケンゼスルール』というあだ名も付きました。

　概念としては、レギュラーシーズンで成績上位だったドライバーがプレイオフに進出。ポイントをプレイオフ専用ポイントにリセットして仕切り直し、あらためてここからのポイントの積み重ねでチャンピオンを決めます。ポイント上で進出者が明確に区別されるだけで、レース自体はそれまでと同様に全員で行うのがNASCARのプレイオフの特徴です。

　なお、プレイオフ進出者のことを『コンテンダー』、進出していなくてチャンピオンを争う権利の無い人を『ノンコンテンダー』と呼びます。みんなそれぞれにレースをしていますので当然ノンコンテンダーがプレイオフで勝つこともあれば、コンテンダーと接近戦を演じることもあります。それでもノンコンテンダーはコンテンダーが無用な危険に晒されないよう配慮するのが基本的なマナーとされています。

　レギュラーシーズンでの成績をあまりにないがしろにするわけにもいかず、さりとてコツコツの人がチャンピオンになっても面白くないので3～4年ごとに制度は手直しが繰り返されて行きます。NASCARにとって想定外の誤算だったのは、ジミージョンソンというドライバーが急激に頭角を現し、なんと2006年からシーズンを5連覇してしまったことです。

　制度など無関係に、結局は速くて強い人がチャンピオンになっているのである意味正常なんですが『同じ人が勝つと面白くない』とついつい考えてしまい、制度が何度も手直しされる一因となりました。いったん制度に手を付けたがためにモラルが崩壊した気がしなくもありませんが、それでもジョンソンは2013年、2016年と制して史上最多タイ・7度目のチャンピオンを獲得するところにまで至ります。

7度目のチャンピオンを獲得し
クルーから祝福されるジョンソン

〇脱落方式プレイオフへ

　ジョンソン無双を阻止すべく2014年に大幅にプレイオフの枠組みが変わって『チェイス制度』は『エリミネイション(脱落)制度』へと激変しました。26戦＋10戦の構成自体には変更が無かったものの、プレイオフの10戦をさらに4つの『ラウンド』に分けて3戦ごとに成績下位4人の選手が脱落。残った選手がまたポイントをリセットして戦い、3戦後にまた下位4人を脱落させて、と3回繰り返し、最終戦には4人の精鋭だけが残る、という自動車レース界では前代未聞の制度でした。

　しかも最終戦は『4人の中でそのレースの最上位だった人がチャンピオン』という、それまでの35戦のレース結果は一切考慮しない本当の一発勝負、バラエティー番組の『この最終問題に正解したら10000点差し上げます！』『ズコッ』をリアルで億単位のお金が動くプロ競技が実施されました。

　プレイオフ進出・勝ち抜けの方法も基本は『優勝＝勝ち抜け』という非常に単純な制度。どんだけクラッシュが多くてもとりあえず優勝することが最短ルートで、優勝者以外の出場枠をポイントで競う、という話の順序で優勝の価値にとにかく重点が置かれました。レギュレーションでの成績やステージ優勝などもプレイオフでの基礎ポイントに反映させることで、年間を通じて好成績な選手ほどプレイオフを有利に戦える仕組みにはなっていましたが、シーズン終盤に向けてはとにかく一発勝負の色合いが濃くなりました。

〇時代は再びチェイス方式へ

　この脱落方式プレイオフ、三流バラエティー番組に落ちぶれるかと思ったら参加している人たちがなかなかに頑張り、概ねみんなが妥当と思える4人が勝ち残って最終戦を迎え、その4人がレースの終盤にかけて上位に集まってレースの優勝を賭けて争い、優勝してもちろんチャンピオンも獲得！というパターンが続きました。36戦の過酷な戦い、過剰なまでの重圧が昇華されたようでなんとなく上手く回っていました。

　ところが2024年、ジョーイロガーノが年間の成績で言えば安定感が無くてまあせいぜい年間10位程度の数字だったのに、要所要所で優勝してプレイオフを勝ち残りチャンピオンを獲得。最初からそういう制度なんだからこういうことも起こるわけですがファンからの異論が一気に強まりました。

　すぐには制度変更できないのでNASCARは1年かけて調整を重ね、結果としてたどり着いたのは2013年以前のチェイス制度に寄せたプレイオフ形式に戻す、というもの。これでふたたび重要になるのは優勝ではなくポイントになり、プレイオフも最終戦一発勝負ではなく10戦での獲得ポイントの競争になりました。2026年の規則は以下の通りとなります。

・レギュラーシーズン

　プレイオフの進出枠は全部で16あります。レギュラーシーズンは26戦で、ここで最多得点だと『レギュラーシーズンチャンピオン』の称号が与えられます。前年前のプレイオフ制度にあった『優勝＝プレイオフ進出決定！』ではないので26戦を安定して戦うことが求められます。ステージポイントの制度は残っているので、できればこれもコツコツ回収したいところです。

・プレイオフ

　プレイオフに入るとポイントがリセットされますが、レギュラーシーズン順位によって開始時点の持ち点が変わります。レギュラーシーズンチャンピオンは2100点から開始、2位の人は2075点、3位は2065点です。4位以下は順位毎に5点ずつ減っていき、プレイオフの末席となるレギュラーシーズン16位の人は2000点からのスタート。既に1位の人と100点も差が付いてますね。この辺の人は現実的にチャンピオンを争うのではなく近い順位の人との争いですね。

　最終戦を終えた時点で最もポイントは多かった人がカップシリーズのチャンピオンを獲得となります。最終戦強制同点決勝ではないので、最終戦よりも前に早々と決まってしまう可能性ももちろんあります。

・脱落しても戦いは続く

　プレイオフに進めずレギュラーシーズン17位以下だった人はどうなるのかというと、ポイントはリセットされずそのまま積算されていって最後までシーズンを戦うことになります。ドライバー選手権順位は17位以下であっても評価の基準になりますし、オーナーポイントの順位は翌年以降の収益分配金の金額に影響するため『プレイオフに出れなかったらどうでもいいや』ということは一切ありません。

〇オーナーポイント

　NASCARはドライバーの争いを見るものですが、ドライバーポイントと並行してオーナーポイントというものが車両のオーナーに付与され、カーナンバー単位でポイントが計算されます。他のレースで言うコンストラクターズやチームのポイントと同じだと考えて良いでしょう。

　付与されるポイントはドライバーポイントと同じ制度なので、同じ人が1年間乗った場合にはドライバーポイントと同じ点数になります。複数のドライバーを起用した場合にはドライバーとオーナーのポイントに違いが発生して意味が出てきます。厳密にはプレイオフもドライバーとオーナーは異なる選手権として争われているので、怪我でレギュラーの選手が数戦を欠場した場合などに『ドライバー選手権ではプレイオフに出ていないが、オーナー選手権でその車両はプレイオフ争いをしている』ということも起こります。

　また、NASCARではナショナルシリーズの3カテゴリーについて、特にカップシリーズの有力選手が下部カテゴリーにも出まくってポイントを荒稼ぎされると困るので、参戦するシリーズを1つに絞って登録するように規定しています。出場登録していないシリーズのレースにも一定の条件下で出場可能ですが、ドライバーポイントは獲得できません。逆に下部カテゴリーで参戦登録している人がカップシリーズに出場した場合でも、下剋上だから許される、なんてことはもちろんなくてドライバーポイントは1点も手に入りません。こういった場合でもオーナーポイントは車両に対するポイントなので付与されます。

〇チャーター制度

　オーナーポイントと絡んでくるのがチャーター制度です。詳しくは死ぬほどややこしいので過去記事を貼りますが、シード権や大相撲の親方株みたいなもので、カーナンバー単位で管理されます。オーナーポイントも、見方を変えるとそれぞれのカーナンバーに紐づけられたチャーター権へのポイントと考えることができます。

　NASCARの収益分配金はオーナーポイントの順位に応じて金額が決まり、ずっと成績が下位にいるとチャーター権をはく奪される可能性があります。そのため見ている側にとってはそこまで気にならない存在でも、運営しているチーム側からすると大事な要素です。F1でコンストラクターズ選手権のポイントが分配金に響くから下位争いも注目されるのと同じですね。

　この項で取り扱ったような、シーズンに関わる規則はその時々でわりとすぐに手を付けられるものなので、変更が無いか毎年確認しないといけないのがなかなか大変です^^;

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