NASCAR プレイオフ最終戦 ホームステッド・事前情報

日付:
NASCAR Cup Series
NASCAR Cup Series Championship Race
Homestead-Miami Speedway(Homestead,Florida)
1.5miles×267Laps(80/85-102)=400.5miles
Goodyear Racing Eagle Tire Code
Left:D-5284 , Right:D-5290
Total Sets:12(9 new race/1 qualifying transfer to race/2 practice)

　2月にデイトナで開幕したNASCARは長い長いシーズンを終え、今週末は全米3シリーズ全てのチャンピオンが決まるチャンピオンシップ ウイークエンドとなりました。カップ シリーズのモービルワン提供ザ チェイス最終戦、シーズン全体で見て第36戦はホームステッド-マイアミ スピードウェイ。2002年～2019年に最終戦開催地だったホームステッドが7年ぶりに最終戦開催地に戻ってきました。
　ホームステッドは1周1.5マイルの高速オーバルですが、一般的なDシェイプのような形状ではなく1760フィート(約536メートル)の長い直線2本をやや鋭角な曲線で繋いでいます。なぜこうなったかと言うと、元々1995年のホームステッド開業時にこのトラックはインディアナポリス モータースピードウェイを模した四角形のトラックだったからです。
四角形時代

　これがあまりウケがよろしくなかったのでたった2年で楕円形に改修したために、四角形時代の名残でこういう独自の形状になりました。初期の四角形は最大バンク角が6°しかなく、改修後の1.5マイルも最初は6°のままだったんですが、6°バンクってむちゃくちゃ平坦ですね。
むっちゃ平坦

　これに2003年に大きくバンクを盛って最大バンク角18°～20°のプログレッシブという現在の形になりました。長い直線からやや鋭角なターンに入るのでカンザスやラスベガスなどの一般的な1.5マイルよりも減速が必要で、ターンの真ん中でものすごく我慢してタイヤを酷使しながら曲がる必要があります。予選平均速度が他の1.5マイルより10mph以上遅く、一回り小さいダーリントンとほぼ同等の平均速度である、と書いたらここの特殊性が見て取れますね。
　ターンの大外が最も持ち上がっているので壁スレスレを走ると速いんだけど当然ながら接触の危険と隣り合わせ、内側ががら空きになったら飛び込めるんだけどバンク角が足りないのでズリズリと外に膨らむかターンの出口に向けて失速していくことになり、抜けそうで抜けない、ターンのたびに内外に別れて何度も並走する、そんな争いが起こりやすくなります。リスタート直後のターン1はタイヤが新しくてまだ車速も乗っていないので、唯一内側から飛び込んでゴボウ抜きできる機会となるため狙う人が多く、これがアクシデントを呼びやすいですが逆から言うとここを過ぎたら1列のレースになりがちです。

　ただターンでタイヤがゴリゴリ減るのでラップタイムの落ち幅も非常に大きく、映像で見ていてはっきり分かるレベルで旋回速度が落ちてくるのでショートピッティング戦略は効果抜群。先にピットに入ってとりあえず前に出て、あとは外ラインを走って相手に乱気流を浴びせて古いタイヤで耐える、というのが追いかける側の一般的な戦略。ただみんながそうやると、ステージを均等割りしてタイヤを良い状態に保つ戦略が奏功することもあり、クルー チーフは常に全体を見ながら戦略を考える必要があります。

・チャンピオン争いのおさらい

　さて、ここまでプレイオフを9戦戦ってきてカップシリーズでチャンピオン獲得の権利が残ったのは僅かに3人でした。

カイル ラーソン　　　2469
クリストファー ベル　  -67
デニー ハムリン　　　  -70

　イベント名がチャンピオンシップレースなのにもうチャンピオンが決まっている、という悲劇は避けられましたがラーソンのチャンピオン獲得は秒読み。1レース最大獲得ポイントは優勝で55点、ステージ1と2の勝利でそれぞれ10点、エクスフィニティー ファステスト ラップで1点、計76点です。また同点になった場合は規定でプレイオフ期間内での最高順位が良い方にタイ ブレイカーがあり、これはプレイオフ3勝のラーソンが有することが確定してます、つまり他の2人は同点ではダメです。
　ラーソンはあと9点を獲るだけで自力でチャンピオン獲得が決定、レースに出ただけで最下位でも絶対に1点貰えるのでこれは確保済みとするとあと8点でよく、極端な話ステージ1で3位以内ならその時点でチャンピオン決定です。逆に追いかける2人から見ると最終順位が2位以下なら最大56点までしか獲れないので優勝は必須条件。なおかつベルは優勝以外で14点、ハムリンは17点以上確保する必要があります。仮にラーソンがスタートの瞬間にエンジンが壊れてリタイアしたとしても、この2人はステージ2までに最低限の点数が獲れていなければレース結果を待つことなく終戦、もっと言えばステージ1の時点で最低限の加点がなければそこで終わりです。
　厳密に言えば、NASCARは規定違反に対して選手権ポイント減点という処分内容が存在するのでレース後に全てのペナルティーが確定するまではチャンピオン獲得の行方は分からず、たとえば使用するエンジンについて手続き上の不備で規定違反しただけでも罰則が来たりはするんですが、まあそういうのは無いという前提でラーソンのチャンピオン獲得はできるかどうかではなくレースのどの段階で決まるか、と言った方が妥当な考えですね。途中で確定した時に放送局がどういう対応するのか、チームやドライバーはその段階でもう喜ぶのか、という興味はあります(笑)

・ちょっとしたデータ

　昨年は3月、それ以前の3年間は10月に開催されていたホームステッド。やはり大外ライン有利のレースと聞くと壁スレスレを走るのが得意な2人、ラーソンとタイラー レディックの名前が真っ先に思い浮かびます。ラーソンは2022年と昨年にここで勝ち、レディックは一昨年に優勝しました。残る2023年はベルが勝っています。
　しかしこの4戦で最も平均順位が良い選手は意外にもA.J.アルメンディンガーです。全ドライバー中で唯一4戦全てトップ10フィニッシュしており平均順位5.8、最高位は2022年の3位。彼の通算成績で最も成績の良いオーバルトラックとなっています、1.5マイルの中では曲げる技術の方向性が特異であることが関係していると想像できます。
　平均順位だとこれにウイリアム バイロン、バッバ ウォーレス、アレックス ボウマン、ライアン プリースが続いていて、その下にようやくベル、ハムリン、レディック、ラーソンが出てきます。まあお分かりだと思いますがサンプル数が少ないので1回でもリタイアがあると平均の数字が下がってしまうせいで、ラーソンは4戦で全ドライバー中ダントツの315周のラップ リードを記録、直近の1.5マイルオーバル14戦でも11戦で7位以内に入っています。またホームステッド通算12戦では2回だけリタイアしたことがありますが、エンジンが壊れた2019年でさえステージポイントのおかげで18点を獲っており、ラーソンがホームステッドで1ケタ得点だったことは一度もありません。
　レディックも2022年のリタイアが平均の数字を下げてしまいますが、デビューした2020年からの通算6戦で見ればリタイア以外全て8位以内、平均順位8.8は現役選手としてホームステッド最良で唯一の1ケタになります。ハムリンもホームステッドは通算21戦で3勝、平均順位10.2が1.5マイル以上のトラックとして自身最高の数字なのでホームステッドは得意なんですが、壁沿い大好きコンビのインパクトにはちょっと負けてしまいます。まず勝たないと始まらないベル＆ハムリンですが、とりあえずレディックの壁が高いです。

・レース前の話題

　まずは待望の話題、ダッジが2027年のカップシリーズにチャージャーとともに帰ってくることが発表されました。詳細は12月4日のお披露目会で発表されるようですが、コウリッグ レーシングがデイトナ500に2台のチャージャーを投入予定でドライバーは今年と同様にアルメンディンガーとタイ ディロンになります。エンジン ビルダーに関してもまだ正式な発表はありませんが、事前の噂だとECR エンジンズがシボレー用とは別にダッジ用を作り、いずれはダッジが自前で作る体制に移行するという話でしたね。

　続いてNASCAR側から出て来たレース関係の話題を2つ。まず来年に向けてフェニックス レースウェイのドッグレッグが改修されることになりました。フェニックスのレースを盛り上げるあの内側の大胆近道ルートですが、ドッグレッグへ出入りする段差でドライバーが体に受ける衝撃が非常に大きく危険であることが指摘されたためで、おそらくは段差を滑らかにするものとみられます。
　じゃあ何で長年そのままだったのに今さら、という話ですが、Gen7車両になって18インチホイール化されたことでタイヤが扁平タイヤになって衝撃を受け止める役割が少なくなり、またセンサー類の進化によって従来可視化できなかったものが見えて来たこともあると思われます。根拠となったデータもドライバーのマウスピースを通じて得られた情報でした。ドライバーの衝撃については、同じ理由で既にワトキンスグレンのデカい縁石も改修されましたね。
　そしてもう1つ、予選方式についても見直しの議論が行われており、予選が実施できなかった場合の順位決定方法は指数予選方式を廃止してオーナー ポイント順に戻す方向で話が進んでいるそうです。もともと2020年のパンデミックに際して予選が全く行えない中で生み出されたのが指数予選でしたが、直前のレース結果が大きく反映されるためにロード コースの次のレースだと普段と全然違う顔ぶれになったり、有力選手が後方に埋まったりする事例が多く見られました。それはそれでアメリカの競技らしくて面白いと思ってたんですけど、プレイオフ選手がほぼビリからスタートするような場面もあって制度に疑問が出て来たようで、旧来のオーナーポイント方式に戻りそうです。
　またドラフティングトラックでは単独走行の予選を行い、上位10人がラウンド2に進んでもう一度ブッシュ ライト ポール賞を賭けた2回目の予選を行っていましたが、これを1回だけの予選に簡素化することも検討。さらに一部のレースでオールスター戦のようにピット作業込みのちょっとおもしろ系の予選を取り入れられないかも検討材料だとしています。マジで？

　最後に下部カテゴリーからドライバー契約の話題、まずJR モータースポーツのジャスティン オールガイアーがチームと複数年契約を結んで残留することが正式に発表されました。もともと今シーズン限りでの引退を仄めかしていたオールガイアー、隠居する家も購入して辞める気満々だったんですがチームから強く慰留され、オールガイアーが翻意しました。カップ時代からなぜかオールガイアー推しになっていた私にとっては嬉しい話題ですね。また同じJRMではラジャ カルースも残留が発表されています。
　カップシリーズで契約がなくなってしまったジョン ハンター ネメチェックはハース ファクトリー チームに加入してオライリー オート パーツ シリーズに41号車シボレー カマロでフル参戦することが発表されました。ハースは来シーズン3台体制に拡張することを発表しており、00号車ディーン トンプソン、41号車ネメチェック、そしてあともう1台誰かしらという状況です。ジョンハンターはまたトラックからやり直しにならなくてよかったですね(笑)

　あ、前回の記事で書きましたがカーソン ホースバーは前戦での故意のブレーキ チェック行為がチームから問題視されて出場停止処分を受けたので、代役としてジャスティン ヘイリーが出場します。

・Craftsman Truck Series　NASCAR Craftsman Truck Series Championship Race

　さあまずはクラフツマン トラック シリーズの最終戦、来年からスポンサーが変わるのでクラフツマンの名前を冠した最後のレースでもあります。しかしチャンピオン争いはわりとあっさりとした幕切れになりました、20点差を追いかける選手権2位のレイン リッグスがスタートから攻めていましたが2周目のターン2出口で車が暴れてニック サンチェスと接触。この影響で16周目に右後輪をパンクしてしまい2周遅れ。僅かな望みを賭けて走り続けるも45周目にまたパンクして、もはや取り戻せるものではなくなりました。
　選手権1位で迎えたケイデン ハニーカット、今回スポット参戦している昨年の絶対王者・コリー ハイムが微妙に邪魔な存在になっていてちょっと無線で怒ったりしていましたが、121周目/残り14周のリスタートからハイムを退け、そしてリーダーのクリスチャン エッケスを仕留めて優勝でシーズンを締めくくり、テキサス州ウィローパーク出身の23歳が年間5勝で自身初のトラックシリーズチャンピオンに輝きました。


　昨年はニース モータースポーツからフル参戦してプレイオフ圏内を走りながら『他メーカーのチームと翌年の契約交渉をした』としてシーズン中に解雇。半年間無職かと思ったらスチュワート フリーズンが大怪我したせいでたまたまハルマー フリーズン レーシングに空きが出て残りを戦い、そこでも好成績を出して今年は晴れて『クビになる原因だった交渉先』のトライコン ガレージへ。ハイムの車を引き継いだような強力布陣でタイトルを手にしました。ハニーカットは既に昨年結婚していて、来年2月に第一子が誕生予定だそうでいろいろおめでたいですね。
　トライコンガレージと言えば、タナー グレイのクルーチーフを担当しているジェフ ヘンズリーが3週間ほど前に敗血症で病院に運ばれ、一時は危険な状態に陥っていたそうですが幸いにしてこの週末を前に退院し、現在はリハビリを行っていることが発表されました。カイル ブッシュのことがあったので敗血症と聞いてご家族もチームもゾッとしたと思われますが、無事に退院できてよかったです。

　なおこのレースには昨年限りで引退したマット クラフトンが1戦限りで復活、25位でレースを終えています。

・O'Reilly Auto Parts Series　NASCAR O'Reilly Auto Parts Series Championship Race

　オライリーシリーズもいきなりの波乱でした、チャンピオン候補の1人であるコリー デイが8周目にクラッシュ。同じ色の車・カルースを抜いた後に見切りを間違えて自分から幅寄せして自爆、同じ色の車だから合体できると思ったんでしょうか()

　さらにドライバー選手権1位のオールガイアーはステージ1の残り2周ほどでタイヤがパスロー パンクチャーを起こした様子、なんとか冷静に走ってステージ7位で難を逃れますが、なんとファイナル ステージの中盤139周目にまたパンク。しかしこれも予定よりちょっと早くピットに入ったという形でなんとかやり過ごしました。するとその後には珍事も発生、142周目にアンドリュー パターソンがピットに入ろうとしてスピンしてしまい、入り口のタルにまともに激突。


　ピットサイクル途中のややこしいタイミングでコーションが出ましたが、ピット前のリーダーだったカーソン クワポーがリーダーのまま152周目/残り49周でリスタート。ブレンダン ジョーンズ、サム メイヤーとの三つ巴の優勝争いはまずジョーンズがリードし、それを残り35周でクワポーが逆転。しかしタイヤを使いすぎたか残り14周でジョーンズが再び逆転し、以降は後続を寄せ付けず3.937秒差で最終戦を制しました。今季2勝目、通算9勝目を挙げてこれがトヨタにとってはNASCAR全国シリーズでの通算700勝目でもありました。
　そしてオールガイアーは予選11位から決して満足する速さではなく、壁沿いを攻めすぎたことで2度のパンクを招きましたがドライバーもクルーも全てに冷静に対処して、7位でレースを終えて2024年以来2度目のオライリーシリーズチャンピオンに輝きました。2連覇を狙ったジェシー ラブは14点差の選手権2位、3位がクワポーでシェルドン クリード、デイ、メイヤーが続きました。ジョーンズはトヨタ勢では最上位となる8位でシーズンを終えました。



　ちなみにオールガイアーは身長が170cmぐらいなのでわりと小柄。でもビクトリー レーンで進行役をやってたCWのカーラ メッツより背が低く見えるので、ちょっとサバを読んでいるような気がしなくもない。

・カップシリーズ予選

　カップの予選は季節外れの暑さで気温が30℃を超えたみたいですが、ブッシュライトポールはチェイス ブリスコーが獲得しました、通算11度目です。2位は僅か0.017秒差でハムリン、3位レディック、4位ラーソン。ここまで0.026秒差という大接戦。5位からオースティン シンドリック、ベル、チェイス エリオット、バイロン、ライアン ブレイニー、ダニエル スアレスのトップ10。スポット参戦でも沸かせてくれるハイムが16位につけています。
　このレースの前に来年はカー ナンバーが6に変更されることが発表されたプリースですが予選は不発で32位、そしてRFK レーシングでの最後のレースとなってしまうブラッド ケゼロウスキーでしたが予選でスピンして最下位。路面温度が想定外に高くて滑りやすかったのでターン3～4であえて内側を通って何か良いことが無いか試してみたそうなんですが、特に拾えたものは無くて単なる失敗アタックになってしまいました。壁にぶつけてトー リンクを壊してるっぽいのでどっちみち車をやり直して最後尾スタートだと思われます。

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