ハースが単独で活動を継続

　約1か月前、スチュワート-ハース レーシングの閉鎖が発表され様々な体制への影響が気になるNASCAR界ですが、SHRの共同オーナー・ジーン ハースが単独でNASCARへの関与を継続することが明らかになりました。SHRが所有するカップ シリーズの4つのチャーターのうち、1つを継続して保有する1台体制のチームとしてシリーズに参戦し、併せてエクスフィニティー シリーズの2台体制も維持。組織名は『ハース ファクトリー チーム』となる見込みです。

「モータースポーツへの私の取り組みは変わっていません。ただ、関与の範囲が変わっただけです。」

とハースは声明の中で語りました。

「4台のカップシリーズチームを運営するのは非常に困難になりましたが、同時にハース オートメイションを宣伝し、HaasTooling.comを成長させるためのプラットフォームも必要です。カップに参戦し続けることで、ハースオートメイションはNASCARの最高レベルで競争することができ、これは当社の顧客や販売店にとって重要なことです。Xfinityシリーズのプログラムはお客様に充実した週末の体験を提供し、当社の事業全体に深みと規模をもたらします。」

　チームは引き続き現在の拠点を使用して活動し、社長には現在もSHRの副社長で実質的にNASCARの活動を取り仕切っているジョー カスターが就任。具体的な体制はまだ明らかになっていませんが、カップのドライバーは息子にして昨年のエクスフィニティーシリーズ王者・コール カスターが最有力と見られています。

　もし最初からこうするつもりならSHR消滅の話と同時にちゃんと話を整理して発表されているはずですから、SHR閉鎖と今回のハース単独での参戦継続は必ずしも一連の動きとしてまとめられたものではないと考えられます。元々エクスフィニティーに関しては何らかの形で活動が継続されるのでは？という情報が当初からあったので、まずはそのあたりを起点に実際の発表後の反応や従業員の雇用、もちろん経済面での影響を精査した上での決断ではないかと思います。

　今回の発表で、ある程度の雇用やフォードとしてのNASCARプログラムが大幅に縮減されずに一定程度は維持されることになりますから、激変が避けられて見ている側としてもNASCARとしてもひとまずの不安解消に繋がりますね。

・"チェイス"がJGR加入？

　とはいえSHRの現在のドライバーは新たな仕事を探す人が大半なわけですが、そのうちの1人・チェイス ブリスコーについて非常に大きな動きがありました。既にマーティン トゥルーエックス ジュニアの後任としてジョー ギブス レーシングに加入するのではないか？という噂が上がっていましたが、今週のニューハンプシャーでのレースに向けて予想外のことが起こりました。

　レースに先だって取材を受けていたクリストファー ベルが、ベテランにしてチームの4人で唯一のチャンピオン経験者・トゥルーエックスが抜けてリーダーシップは誰が取るのか？という質問をされた際にこう話しました。

「いい質問ですね。正直、ドライバーの立場からリーダーシップがあるかどうかはわかりません。確かに、レースのミーティングに入ると、レースカーに何が必要かなど経験豊富なドライバーが舵取り役を担うようになると思います。経験を積むにつれて、自分たちの車に何が必要かをチームに伝える自信が確実につきましたが、毎週議論を引っ張る人は変わっています。月曜日のミーティングに行くたびに、その週に良いレースをした人がリードすることがあり、タイだったこともあれば、マーティンや私、デニーだったこともあります。」

「その点ではリーダーシップの役割は本当にあるとは思いません。チェイスが乗ることになっても、、、(苦笑)。誰かが、(記者陣大爆笑)えっと19号車に新しいドライバーが乗っても、それが誰であれ、その経験レベルによってチームにどれだけ貢献できるかが決まります。」

　えーっと、来年19号車にはチェイスというドライバーが乗るらしいということをうっかり喋ってしまって慌てて訂正しました。トヨタがこの取材の内容を文字起こしした報道向け素材ではチェイスの部分は消されていますw

あ、間違えて言っちゃった(≧▽≦)

　ベルはこの後ブリスコーに対して「えらい失敗した」「やらかした、Twitterを見て」などのメッセージを送信。ブリスコーはこの時、スプリント カーのレースに出るためにニューハンプシャー レースウェイ フラット トラックというNASCAR開催地から車で数分の別の場所におり、ここが意外と電波状況が悪いらしくてブリスコーはすぐにこの話に気づけなかったとのこと。周囲の人は知ってるけど本人は何が起きてるのか分かってない、という状況が数時間続いたようです。

　というか、そういうメッセージが届いたとしてもとりあえず知らないことにするんじゃなくて、もうやらかしたこと全部含めてブリスコーの側でも認めてしまい、笑って済ませてそれで大丈夫なことに驚きましたね、いや裏でむっちゃ怒られてるかもしれんけどw

　このベルのやらかしは誰が見ても笑うしか無く、ラーソンはXに

「このニュースには驚かされたよ。チェイス エリオットのジョーギブスレーシングでの新たな冒険が上手く行くよう祈っている。チームメイトとして一緒にいて楽しかったよ。」

と、"チェイス"がJGRに移籍するという情報に悪乗り。報道陣に対しては「ツイートする前にベルとブリスコーに『あまりの面白さに笑い死にそうだ』とメッセージしたんだ。チームに誰かが入ってくることを発表する最高の方法だね。」と冷やかしました。

　ちなみに、Racing Reference.info によれば苗字・名前のいずれかに"チェイス"と付く現役選手はエリオット、ブリスコー以外にも5人おり、最も有名なのはトラックシリーズに出場しているチェイス パーディーでしょう。2022年はハットリ レーシング エンタープライジーズ、昨年はカイル ブッシュ モータースポーツ、そして今年はスパイアー モータースポーツからシリーズにフル参戦。今年のマーティンズビルでは3位を獲得しています。チェイスッテイッタイドノチェイスナノカナ、タノシミダナ。