ビッフルがデイトナ500に参戦？他NASCAR情報

　フォーミュラEが開幕し、ロレックス 24 at デイトナが終わるといよいよNASCARの開幕が近づいてきたなあと思う今日この頃。Next Gen Carはフェニックスでのテストをこなし、ブッシュ ライト クラッシュが開催されるロサンゼルス コロシアムでは準備が整ってきたようです。

　デイトナ500には多くのスポット参戦のドライバーやチームが登場しますが、2016年を最後にカップ シリーズを離れたグレッグ ビッフルがスポット参戦するのではないか？という噂が浮上しています。

　RacingBoys Networkというレース関係の情報や動画を取り扱うサイトのライター・リー スペンサーが伝えたところによると、ビッフルが1月28日にリチャード チルドレース レーシングを訪れ、カー ナンバー44でシート合わせを行っていた情報を入手したとのこと。デイトナ500への参戦に向けた準備ではないか、との憶測です。

　カーナンバー44はNY Racingというチームの番号で、ジョン コーエンという実業家の人が2009年に立ち上げたチーム。2012年～2018年に合計17戦だけレースに出場していました。(ほかに予選落ちが複数あった)。2021年にフル参戦する意向を示していたものの結局一度も姿を現しませんでした。

　しかし2022年1月1日にインスタグラムに44番のNext Genのカマロの画像を『Beyond a race』のコメントと共にアップして活動を想起させると、1週間後にはUrban Youth Racing Schoolをボンネットのスポンサーとした真っ黒なカマロの写真をアップ。「44日...ペイント スキームは『テスト』イベント用です」のコメント。チームの公式サイトにも同じくこの車の写真が掲載されて『準備中』となっています。

インスタグラム
@nyracingteam

　調べた範囲ではこれまでにチームがRCRと提携関係だったという具体的な話はありませんが、リチャード ペティー モータースポーツがGMSレーシングとの統合にともなってRCRの敷地内から移転したので、おそらくサテライトが拠点を構える場所はあるのではないかと思います。

　ほぼラウシュ レーシング一筋のビッフルは2000年にキャンピング ワールド トラック シリーズ、2002年にエクスフィニティ― シリーズのチャンピオンとなり、カップシリーズでも2005年に6勝してシリーズ2位とチャンピオンにあと一歩でしたが、結局カップのタイトルにはその後も手が届かず。

　ラウシュが低迷期へと突入していったこともあって2013年を最後に優勝もなく、なんだか自然消滅するように2016年いっぱいでシートを失いました。その後はスタジアム スーパー トラックに参戦したりしていましたが、2019年に1戦だけトラックシリーズに復活するとなんと49歳にして優勝。翌年も1戦だけ出場してこちらは19位でした。

2019年、『復活』の勝利を挙げ、
ボーナスの賞金まで貰ったビッフル

　あんまり年のことばかり言うのもなんですが、もしカップシリーズに参戦するとなんと52歳での参戦ということになります。まあ今年は50歳のジャック ビルヌーブも参戦しそうなのであまり気にならないと言えば気にならないですが、平均年齢をかなり押し上げそうですw　

　こうなるとウルミコスさんはカール エドワーズの復活をさらに期待せざるを得ません(っ ◠‿◠ c)

　そのほかの話題です。リック ウェアー レーシングは、カーナンバー15のドライバーとして、ロード コースの6戦でジョーイ ハンドを起用すると発表しました。主にスポーツ カー レースで活躍し、BMWからDTMに出場したり、フォードGTでル マン24時間のクラス優勝経験もあるハンド。昨年のシャーロット ローバルで42歳にしてNASCAR初参戦となり27位でレースを終えていましたが、今シーズンはロードコース戦を任されることになったようです。ハンドは

「まず、NASCARでレースをする機会を与えてくれたフォード パフォーマンスとリックウェアーレーシングに感謝します。NASCARはいつも私のリストの上位にあり、去年はとても楽しかったです。レース ウィークエンドとそれに続くNext Genのテストを通して、リックと私は素晴らしい関係を築きました。

Next Gen Carの導入により、競技の水準は平準化され、私たちは前線で走る正当なチャンスがあると感じています。フォードパフォーマンスとスチュワート-ハース レーシングのサポートがあれば、ロードコースで戦えない理由はありません。過去に運転したGTカーと多くの類似点があるので、私はすでにNext Gen Carに満足しています。」

と意気込みを語りました。本当にそうなったらレースはより面白くなりますね。個人的に元DTMドライバーというだけでちょっと応援したい存在なので、楽しみにしています。

　続いてレースに関する話題です。春と秋に2回開催されるマーティンズビルのレース。例年500周のレースが行われていますが、今年の春のレースは400周に変更されることが発表されました。イベント名は Blue-Emu Maximum Pain Relief 400 となります。ステージ距離は 80/100/220 の割り当てとなりました。

　これは、レースが長いと退屈でお金がもったいないから、ではなく、スタート時点から夜になっている完全なナイト レースの開催に伴うもので、レース開始時刻はアメリカ東部時間で19:30予定となっています。マーティンズビルは今年で75周年という節目であることからちょっと違うことをしてみる模様、マーティンズビルが400周の設定でレースを行うのは1956年10月以来です。

　最後に、NASCARは2022年のペナルティーに関する規則を発表し、規定違反に対する処分を従来より重くすることが明らかになりました。共通部品化が大きく進んだ新車両なので、これでインチキをするようなやつは容赦せんぞ、といったところかと思います。ペナルティーは従来通りL1からL3までの3段階に分けられています。L3が最も重い違反です。公表された内容は以下の通りです。

L1ペナルティーに該当する主な項目

・レース後車検での規定最低重量の違反

・部品がNASCARの規定を満たしていないものの、上位の違反となるほど重大でないもの

・部品の提出、および承認プロセスの失敗

ペナルティーの内容

・ポイントの20～75点減点

・プレイオフ ポイントの1～10点減点

・1人のクルーメンバーの1～3戦出場停止

・2万5千ドル～10万ドルの罰金

L2ペナルティーに該当する主な項目

・L3ペナルティーにまでは至らないNext Gen部品の改造

・エンジンの封印規定違反

・エンジン制御システムの配線に関する未承認の変更

・未承認の車載電子機器の使用

ペナルティーの内容

・ポイントの75～120点減点

・プレイオフ ポイントの10～25点減点

・1～2人のクルーメンバーの4～6戦出場停止

・10万ドル～25万ドルの罰金

L3ペナルティーに該当する主な項目

・Next Gen部品の改造や偽造

・排気量、圧縮比、アセンブリ、内部部品などのエンジン規定違反や、ナイトロなどを用いた性能の向上

・エンジン制御ユニットや電子燃料噴射に関する違反

・タイヤや燃料の改造

・プライベート テストの規約違反

ペナルティーの内容

・ポイントの120～180点減点

・プレイオフ ポイントの25～50点減点

・1～2人のクルーメンバーの6戦出場停止

・25万ドル～50万ドルの罰金

・成績に関わらずプレイオフの出場資格停止

・何度も繰り返し違反するようであればチームの1戦出場停止

　元々NASCARではレース後車検で違反が見つかってもレース結果自体からそのドライバーが除外されることがないようなカテゴリーでしたが、近年段階的に罰則が厳しくなっていき、今年の変更ではL3ペナルティーはかなりの重さになりました。

　さすがにL3ペナルティーは元々滅多に出ないですしやるとさすがに罰が大きいです。ナイトロを使うアホはいないと思うので、内容を見てもやらかしそうなのはテストに関する違反ぐらいかなと思いますが、L2は昨年もちょっとした手違いから違反してしまった例があります。

　L3に該当するような内容でも手続き上の不備等の性能への影響が見られないような内容であれば酌量の余地ありとされて全部盛りの罰則にはならないのかもしれませんが、チームはよく気を付けておかないといけないでしょうね。