NCS 第4戦ラスベガス

NASCAR Cup Series

Pennzoil 400 Presented by Jiffy Lube

Las Vegas Motor Speedway　1.5miles×267Laps(80/80/107)=400.5miles

competiton caution end of Lap25

winner:Kyle Larson(Hendrick Motorsports/Hendrickcars.com Chevrolet Camaro ZL1 1LE)

　NASCAR Cup Series、第4戦はラスベガス。日テレG+の放送があれば恒例の話題なので書いておきましょう。ラスベガスとは名乗ってますが、一般的にイメージされるあのラスベガスとは遠く離れていて、周りには特に何もありません。

と言っても、LMSの名誉のために付け加えておくと、有名なラスベガスの中心地、ラスベガスストリップから見て北東に約30kmぐらいの場所にあるので、大阪と書いていて奈良にあるぐらいの感じですからそんなに遠ｋ、、、あれ、遠い気がして来たぞw

　ラスベガスは路面が比較的スムーズでバンク角の高い高速1.5マイル。シリーズはここまで、デイトナ500でマイケルマクダウル、デイトナロードコースでクリストファーベルと初優勝を続けて生み出し、前戦では4年目のウイリアムバイロンがキャリア2勝目。想定外の勝者が続く混戦です。

　もちろん予選は無く、指数によってスタート順位は決定。ケビンハービックとウイリアムバイロンを1列目にしてスタート。出足でハービックが前に出ましたが、外ラインからバイロンが伸びてまずは頭一つ抜け出します。

　波乱の開幕3戦の影響を受けて決まっているスタート順位なので当然ながら純粋な速さとかなり乖離して並んでおり、スタートから順位が大きく変動。バイロンにチェイスエリオット、カイルラーソンと今週もヘンドリックの3台がいきなりトップ3を形成、20周目にチェイスがリーダーとなります。先週の当方の記事に対して、ChaseFun9さんが「今年はヘンドリック4人勝ちますよ！！」と力強いコメントをいただきましたが、まさに力強い走りです。

バイロンを押すチェイス

　一方ハービックはとにかくタイトなようであっという間に10位近辺へ後退。最高速重視のセッティングにしてしまったので、曇ってて低い路面温度と乱気流も相まってタイトがひどくなり悪循環ではないか、と解説のジェフゴードン。狙いが外れたでしょうか。この後チェイスがリーダーで25周目を終えてコンペティションコーションとなりました。

　チェイスはピットでお隣さんのアンソニーアルフレードが邪魔になってしまって一度後退を余儀なくされ、ピット内で順位を下げてしまいます。これでラーソンとデニーハムリンの1列目で31周目にリスタートとなりました。

　リスタートからハムリンがリードしていましたが、43周目にラーソンがこれをかわし、その後ほどなくデブリーによるコーション。ハービックは20位以下まで落ちているので何かと思ったら、さっきのリスタート時に接触がありました。コーション中にタイヤが完全にパンク、もしグリーンのままなら緊急ピットは確実だったので恵みのコーションでした。

　リーダーのラーソンら5台がステイアウトを選択し52周目にリスタート。同じくステイアウト組のジョーイロガーノ、ブラッドケゼロウスキーと数周にわたって3ワイドで争い続けるというプロらしい素晴らしい争いを展開したのちロガーノが抜け出します。

　一方ピット組ではチェイスがこれに続き2位へ浮上、ピットを先頭で出たハムリンは最初の混戦で順位を下げてしまい10位あたりを走行。

　62周目にチェイスがロガーノをかわしリーダーに。しかしながら、ピット組とステイアウト組の明確な差はここに来ると無くなってきており、15周程度の履歴差なら、リスタートから数周耐えればそこまでの不利益ではなくなるようです。前に出られるならタイヤよりクリーンエアーを選ぶのは今日はどうやら『アリ』なようです。

　逃げるはずのチェイスでしたが、ターンで1回ズルっと滑ったらケゼロウスキーに捕まってしまい、抜きつ抜かれつの争い。3位にはライアンブレイニーも来ています。

　ブレイニーは前のランで振動が出ておりコーションに救われていましたが、車はかなり調子が良いようでロングランに自信があるようです。マットディベネデトーも安定してトップ10圏内とペンスキーは好調な様子。そして、ステージ勝利争いも制したのはペンスキー、ケゼロウスキーが残り2周でチェイスを置き去りにしました。レースはここまでで既に12回のリードチェンジとすごい勢いで入れ替わりがおきています。

　ステージ間コーションではハムリンがお馴染み超速ピットで3台抜きして先頭へ。一方チェイスは序盤に傷めていた右側の車体を修復することにしてここは一旦後退します。外板が少しめくれあがっているので、ここから床下の空気が逃げてしまい、ダウンフォースがやや落ちていると思われます。

修復＝殴る

そして、月末に向けてブリストルのダート舗装は順調に進んでいるようです。

　何のひねりもなく、本当にとにかく土を持ってきては固めるだけの土木工事ですw

　ハムリンとケゼロウスキーの1列目でステージ2スタート。ケゼロウスキーは外ラインが合っているようで、外からわりとあっさりハムリンをかわしてしまいます。ブレイニーが続いてペンスキーの1-2。

　107周目、そのケゼロウスキーをラーソンがかわします。この直前に解説のラリーマクレイノルズ

「リスタートしてから20周ほど経ちましたが、ケゼロウスキーは一度もアクセルを戻していません」

　車が決まっていてダウンフォースもやや多めの方向性、クリーエアーで走ると、全開で走れてしまうようです。ただ、そうすると疑似直線レースに近くなり、先頭の人は自力でそれ以上どうやっても速く走れないので、調子の良い車同士だとドラフトを得た方が速いので、そりゃあリードチェンジ回数も増えるはずです。ハンドリングが悪くて踏めなくなったら致命傷ですね。

　122周目あたりからピットサイクルとなります。今回はタイヤの劣化がそこまでひどくないので、コーション待ちで引っ張る賭けというのもあります。タイラーレディックがその一人、ってあれ、なんかフードに人が貼ってあるな…w

　調べてみたら、クオーツヒルレコーズというソニーミュージック系の新しい音楽レーベルがスポンサーで、ベンギャラハーというカントリーミュージック歌手の宣伝だったようです。

ギャラハーのTwitterアカウントより
https://twitter.com/ben_gallaher/status/1368669177402294277

で、こっちはお馴染みのコリーラジョーイ

　コーション待ち作戦には、多少なりともテレビに映してもらえる、という期待もできるのでスポンサーのことを考えても下位チームには一考の価値がある作戦です。

　コーションが出ることなくサイクルは一巡し、リーダーはラーソン。2位のケゼロウスキーに約5秒差の圧倒的リードです。そのまま何も起こらず、ステージ2を制しました。レディックはコーション待ちに賭けつつもフリーパス位置でステージを終えるという仕事をこなし、このコーションでラップバックしてリードラップにとどまります。あれ、観客席にすごい人が・・・！w

リチャードペティーとデイルアーンハート(？)

　マスクとグラスのせいで年齢不詳なんですけど子供でしょうか？

　ファイナルステージ、ラーソンとハムリンの1列目で残り100周のレースとなりますが、170周目に11位あたりにいたチェイスが単独スピン。軽くカートブッシュに接触しましたが、幸いにも後続車両はうまく回避、チェイス自身も綺麗に一回転してどこにもぶつからずリードラップを維持します。チェイスは結局13位でした。

　175周目、今度はハムリン、ラーソンの並びでリスタート。このあたりになるとリスタート直後はみんなバンプドラフトでとにかく前の車にどんどん前に出てもらおうとする動きが激しくなってきました。

　179周目、エリックアルミローラがターン1でクラッシュ。その前のターン4で既に異変を感じて減速していましたが、それでも安全マージンを見誤ったか、進入速度が早すぎてターンを曲がれずバリアに突っ込みました。スチュワート-ハースレーシングはどうもこのレース不調で、なんと全員20位以下でレースを終えました。

　ここでレースが動きます。ハムリン、トゥルーエックスのトップ2がステイアウトした背後で3位のラーソンがピットへ転進。作戦が分かれます。

　残り83周、15台ほどステイアウトしてハムリンとトゥルーエックスの1列目でリスタート。ラーソンは16位からの追い上げですが、さっきの状態を考えると、さっさと前に出ていないとダーティーエアーの不利益を被ってる間に新品タイヤのおいしいところが終わってしまいます。

　リスタートでは一旦トゥルーエックスがリードを奪いますが、単独では逃げられずハムリンらと争い続けます。その間にラーソンが早めに追い上げてきてこの争いに参加すると、200周目にはハムリンとラーソンがやや後続を離してのトップ2となりました。ラーソンからすれば狙い通りの展開です。

　205周目、ラーソンがハムリンをかわしてリード。ハムリンは対抗することができません。ラーソンは新しいタイヤでかつクリーンエアーと逃げる体制が整いました。この後2位にはケゼロウスキーが浮上、こちらも先ほどピットに入った車です。

　残り50周を切ったあたりからピットサイクルとなり、ピットを終えるとケゼロウスキーがラーソンとの差を詰めてドラフトが効く距離まで接近しました。ラーソンはひょっとしたら、周回遅れがインにいたせいで入りたい周にピットに入れず、1周タイミングが遅れたかもしれません。

　当面ケゼロウスキーはラーソンに対して攻撃を仕掛けるものと思いましたが、ラーソンはケゼロウスキーをすぐに置き去りにしてしまいます。今日のレース展開的に、とりわけタイヤで無理ができるスティント序盤に単騎で逃げるのは簡単では無いと思ったのでこれは驚き、ドラフトを使ってもケゼロウスキーはラーソンに全くついて行けませんでした。

　残り17周、ここでハービックがなんと周回遅れに。特にトラブルらしいものも無いのにただ遅い、というハービックらしからぬレースです。なにせマイケルマクダウルよりも後ろを走っており、ハービックは結局20位、マクダウルは17位でした。

　マクダウルの方はレース前、クルーチーフのドリューブリッケンズダーファーが「ここからは現実的な立ち位置に戻らないといけない。トップ15を目標に戦う」と話していたそうで、本来のチーム力から考えて大成功と言える15位を目標にしていましたから、大きな問題なく17位というのは上出来だと思います。というかSHR何してるんだ・・・

　さらに残り16周ではアレックスボウマンがターン3でタイヤのトラブルに見舞われたようで、ふらふらしつつも緊急ピット、しようとしたところ、ふらついてインが空いてしまい、その空いた白線とボウマンの1台分の隙間をアルフレードが通過する、という肝を冷やす場面がありました。車載映像見たらめっちゃ怖かったです・・・

　ここ2回のラスベガスのレースではいずれも最後の10周以内に最後のコーションが出ている、というデータもありましたが、結局レースは何も起きず、ラーソンはケゼロウスキーを3秒以上引き離して、1.5マイルでは自身初、2019年ドーバー以来の通算7勝目を挙げました。

　NASCAR公式サイトにラップタイムの一覧があるのですが、それを見ると、ラーソンは225周目にピットを終えると、30.4～30.8秒のペースで安定。ケゼロウスキーが概ね30.6秒～30.9秒でスティントを開始し、31秒にかかり始めたのと比べると圧巻のペースだったことが分かります。

　ケゼロウスキーがダウンフォース多めのセットだったのはなんとなく想像がつきますが、ラーソンがもし同じ方向のセッティングなら、ケゼロウスキーがドラフトに入ったらもっと追われていても不思議ではありません。

　単独で速く、かつ劣化が少なかったこと、16位リスタートからでも前に出られたことを考えると、抵抗自体はそこまで大きくなく、ハンドリング面で非常に優れたセッティングが出ていたように思います。

　クルーチーフは昨年ジミージョンソンと組んでいたクリフダニエルズ。ジョンソンは勝てはしませんでしたが、7度のチャンピオンと組んで得た経験が今年に活かされているのだとしたら、双方にとって今年は大きな収穫です。

　昨年は4戦を終えたところでパンデミックによるシーズン中断、そして中断期間にeレースのイベント中の差別的発言で職を失い、突如奈落の底に落ちたラーソンですが、今年は4戦目で優勝。ラーソンのキャリア第2幕は驚くほど順調な滑り出しと言えます。デイトナロードで自爆したときは、あれを1年間後悔するんじゃないか、と正直思いましたが、全く心配いりませんでした。

　ラーソンはあの一件でドライバーとしては大口のスポンサーを軒並み失った状態。かたやヘンドリックもこの車、元No.88は昨年限りで大口スポンサーの契約が切れたので安定したスポンサー企業は無く、今回もスポンサーはチームの関連会社なので実質ヘンドリックの自腹状態です。しかし今回の勝利、ここ3週間の高い競争力は、今後のチームに恩恵をもたらすかもしれません。

　そもそも、ヘンドリックってどうも4台走らせると1台はうまく行かないことが多いので、4台とも開幕から比較的競争力がある、というのもまた大きな注目点だと思います。

　ラーソンの速さに対抗はできませんでしたが、ジョーギブスレーシングもカイルブッシュが3位、ハムリンが4位、トゥルーエックスが6位、ベル7位と4台全員トップ10フィニッシュ。カイルは序盤は全く姿が見えずに苦戦していましたが、終盤にずいぶんとロングランで順位を上げてチーム内最上位でした。決して調子が悪いわけではないんですが、爆発的速さがまだ見えないですね。

　一方、ハムリンが共同オーナーでもある23Xlレーシング・バッバウォーレスはパワーステアリングにトラブルが出たそうで、満足に走れず28位。トラブルが多いようですし、車のセッティングも今一つに見えて、現状は昨年までのリバインファミリーレーシングと比べても苦労している印象です。

　これで開幕から4戦で4人の勝者となり、しかも意外な人が勝っているためにプレイオフの枠はこれからかなり激しい争いになることが予想されます。次戦はフェニックス、ここまで影が薄すぎるハービック、ここらで目立つことができるでしょうか。